Ученые обнаружили на кольцах Сатурна гигантские "башни", которые могут достигать в высоту более 1,5 километров. Об этом сообщается в пресс-релизе на официальном сайте проекта CICLOPS, который занимается анализом фотографий, полученных зондом Cassini.

По словам ученых, данные объекты являются результатом гравитационного воздействия на кольца (толщина которых не превосходит 10 метров) спутника Дафния. Этот объект диаметром около 8 километров "обитает" в щели Килера кольца A. Ранее ученым уже удавалось наблюдать волны, которые гравитация спутника оставляет на кольцах, однако "башни", подобные обнаруженной, ученым довелось увидеть впервые.

Открытие стало возможно благодаря особому положению Солнца относительно Сатурна, которое светило занимает примерно раз в 15 земных лет. В это время лучи падают на кольца под очень острым углом, и всевозможные неровности отбрасывают длинные тени. Именно по величие теней ученые смогли определить высоты обнаруженных пиков.

Ученые отмечают, что существование подобных башен было предсказано по результатам компьютерного моделирования. Новые данные показывают, что существующие модели движения объектов в системе Сатурна являются достаточно точными и хорошо согласуются с действительностью.

Зонд Cassini был запущен в 1997 году, а достиг Сатурна в 2004 году. Аппарат является совместным проектом ESA, NASA и Итальянского космического агентства. В связи с многочисленными успехами в 2008 году NASA приняло решение продлить время работы аппарата. При этом изменилось имя миссии: из Cassini–Huygens ("Кассини-Гюйгенс") она превратилась в Cassini Equinox (что переводится как равноденствие).