На протяжении всей предвыборной кампании два крупнейших телеканала страны — "Первый" и "Россия 1" — по закону "О выборах президента" были обязаны предоставлять равные права для всех претендентов на высший пост в стране. Но в реальности информационная картина выглядела иначе. Хронометраж сюжетов о деятельности Владимира Путина многократно превышал эфирное время, отведенное всем остальным кандидатам.
С самого начала предвыборной кампании все сюжеты о деятельности кандидатов в президенты в эфире двух госканалов в выпусках новостей и итоговых программах выходили в специальных отбивках "Выборы президента — 2012". Впрочем, все, что касалось освещения деятельности Владимира Путина, практически всегда стояло в эфире особняком. На примере двух последних накануне президентских выборов выпусков итоговых программ — "Вести недели" ("Россия 1") и "Воскресное "Время"" ("Первый канал") — можно увидеть, как выглядел агитационный период кандидатов в президенты на государственном телевидении.
25 февраля выпуск "Вестей недели" начался с прогнозов о распределении голосов на выборах 4 марта. Следом пошел сюжет о "безусловно, самом массовом" митинге сторонников господина Путина продолжительностью 5 минут 51 секунда. Затем последовал рассказ об акциях и мероприятиях других кандидатов. 1 минута 38 секунд — о Владимире Жириновском, 2 минуты 17 секунд — о Геннадии Зюганове, 1 минута — о Михаиле Прохорове, и 1 минута 24 секунды в "Вестях недели" были отведены для Сергея Миронова. Впрочем, на этом разница не закончилась. В рамках итоговой программы на "России 1" вышел еще один продолжительный сюжет о Владимире Путине (9 минут 18 секунд). В него вошел анализ предвыборной статьи премьера и кандидата в президенты о военно-промышленных проблемах, опубликованной в "Российской газете", а также отчет о его поездках в Саров и Комсомольск-на-Амуре. О поддержке кандидата Путина говорили и в материале про съезд Добровольческого движения "Общероссийского народного фронта", где выступал вице-премьер Дмитрий Рогозин. Он шел в эфире почти 7 минут.
"Воскресное "Время"" 25 февраля открыл большой блок о кандидатах в президенты. Общий хронометраж — около 20 минут. Из них о путинском митинге в Лужниках — более 7 минут. Все остальное время в сюжете было отдано под рассказ о других четырех кандидатах (в среднем по полторы-две минуты на каждого), мнения политологов и прогнозы по голосованию. Кроме этого, как и в "Вестях недели", так и в "Воскресном "Времени"" отдельно отразили поездки Владимира Путина и подробно цитировали его статью в "Российской газете". На все вместе — 7 минут 26 секунд.
В ежедневных главных информационных новостях дня — "Вестях" в 20:00 на "России 1" и программе "Время" на "Первом" — разница временных пропорций в эфире между господином Путиным и другими кандидатами тоже весьма ощутима.
Вот как, в частности, выглядит картина дня на примере трех дней — 27, 28 и 29 февраля. В понедельник первой темой на двух госканалах стал сюжет о предотвращении покушения на Владимира Путина. В программе "Время", видимо на правах "первооткрывателей" этой темы, о ней говорили 10 минут 23 секунды. В "Вестях" в 20:00 — почти 5 минут. Отдельные сюжеты в этот вечер вышли и об очередной статье Владимира Путина в "Московских новостях". В новостях на "России 1" зрителям о ней рассказывали 4 минуты 25 секунд. В программе "Время" — около 2 минут.
А в блоке "Подготовка к выборам" продолжительностью более пяти минут в этот вечер на "Первом" шли короткие отчеты (в среднем по минуте) о Геннадии Зюганове, Владимире Жириновском, Михаиле Прохорове и Сергее Миронове. В "Вестях" на всех четверых дали чуть больше времени — 7 минут 38 секунд.
Во вторник деятельность господина Путина по меркам государственных новостей освещалась в эфире довольно скромно. Однако и тут это выносилось в отдельные темы. Сначала оба госканала показали комментарий премьер-министра, находящегося в Астрахани, про подготовку якобы готовящегося на него покушения (около минуты), а также его выступление на аграрном форуме в Уфе. Его конкурентам по выборам в специально отведенном блоке в "Вестях" было отведено чуть более шести минут на всех. А в программе "Время" в этот вечер отдельных упоминаний о других кандидатах вообще не было. Исключением стал только Михаил Прохоров. Ему "Первый канал" посвятил в программе "Время" около минуты эфирного времени.
29 февраля в Москве состоялась встреча Владимира Путина с его доверенными лицами. В новостях сообщили, что в этот день премьер-министр "взял однодневный отпуск" и выступал там как кандидат в президенты. В "Вестях" — сюжет на 7 минут 21 секунду, во "Времени" под "предельно открытые и острые вопросы" господину Путину отдали 10 минут 26 секунд эфирного времени. Про четверых кандидатов, вместе взятых, в "Вестях" говорили 5 минут 35 секунд (в среднем снова по минуте с небольшим) и фактически столько же в программе "Время". Но на "России 1" о доверии Владимиру Путину еще почти целую минуту говорил представитель Российской партии пенсионеров.
Впрочем, 29 февраля в телеэфире был еще один примечательный пример, характеризующий тональность всей избирательной кампании в эфире госканалов. В районе 14:40 "Первый канал", прервав обычную сетку вещания, показывал фрагмент со встречи Владимира Путина с доверенными лицами. Это выступление было отбито рамками "Выборы президента — 2012". Однако шло оно в эфире 20 минут. Ни у одного другого кандидата в президенты столь продолжительного ролика или сольного выступления в рамках избирательной кампании на государственных каналах не выходило.
